"Der er ingen tvivl om, at mange har det hårdt lige nu. Det gælder både virksomheder og familier," erkender Bjarke Wolmar.
Som administrerende direktør i Business Kolding, der er drifts- og udviklingsorganisation for byens erhvervsråd, handelsråd og turistforening, hører Bjarke Wolmar dagligt om lokale virksomheders trængsler. Alligevel er direktøren optimist på Koldings vegne. Kommunen er for nylig blevet kåret som Danmarks Vækstcenter nr. 1, og nu har Bjarke Wolmar fået yderligere benzin til den ulmende optimisme.
"Den seneste befolkningsprognose fra Kolding Kommune viser, at indbyggertallet i modsætning til mange andre områder i Danmark vil stige markant de kommende år, nærmere bestemt med 8,3 pct til 95.899 indbyggere i 2022," fortæller han.
Og hvorfor er det nu så vigtigt?
"Fordi det siger noget om, at det er her i Kolding, udviklingen sker - om der er krise eller ej. Vi har fuld fart på de projekter, der skal sikre, at Kolding bliver ved med at være Danmarks Vækstcenter nr. 1 de næste mange år," siger Bjarke Wolmar.
Øverst på listen over ambitiøse projekter står en viden- og udviklingspark med op til 30.000 arbejdspladser. Arbejdet med kommuneplanen er i fuld gang og forventes vedtaget i år. Derefter skal der laves masterplan og lokalplaner for området, og de første virksomheder kan formentlig stikke spaden i jorden allerede i 2011. Parken bliver et grønt erhvervsområde for videnserhverv med en maksimal bebyggelsesprocent på fem i naturskønne omgivelser.
Udviklingen af parken sker i tæt samarbejde med Europas største udviklingspark, franske Sophia Antipolis og med en lignende park i Bahrain, Genesys.
Det internationale samarbejde er vigtigt, mener Bjarke Wolmar. Ikke mindst i en krisetid, hvor det er samarbejde og globale netværk, der skal trække Kolding videre.
"Vi har efterhånden et godt internationalt netværk. Vi uddanner også topledere fra både dansk og internationalt erhvervsliv i samarbejde med en af verdens førende business schools, Insead i Frankrig, og vi er tæt på at realisere drømmen om Nordeuropas største designer outlet i hjertet af Kolding," forklarer Business Koldings direktør.
Alt sammen giver det grundlag for at tro på befolkningsprognosens optimistiske konklusioner, der også fortæller, at en stor del af befolkningstilvæksten netop vil ske i kraft af, at mange vælger at flytte til Kolding. Det er altså ikke alene et spørgsmål om, at der bliver født flere børn i Kolding. Dermed mener Bjarke Wolmar også, at både investorer, boligkøbere og andre, der er stækt påvirket af finanskrisen kan se langt mere lyst på tingene, hvis de retter blikket mod Kolding.
"Når mennesker og virksomheder vælger at flytte til Kolding, så er det jo også fordi der er en udbredt opfattelse af, at byen og kommunen netop er et vækstcenter. Det bilver vi ved med at være, og vi vil gøre alt for at blive ved med at være Vækstcenter nr. 1," konkluderer Bjarke Wolmar.
