Da Business Kolding og Kolding Relaskole den 6. marts løftede sløret for den internationale skole, The Cosmo, i Kolding, var det med det erklærede mål at finde både elever og et økonomisk sikkerhedsnet inden sommerferien. I dag - nøjagtig to måneder efter offentliggørelsen af planerne - kan skolen og erhvervsorganisationen konstatere at det lykkedes. Men i første omgang i lidt mindre målestok, end oprindeligt planlagt.
"Vi må erkende, at det - trods stor interesse - har været svært at få forældre til at melde deres børn bindende til en skole, som vi ikke har kunnet garantere opstarten af." Det erkender formanden for Kolding Realskoles bestyrelse, Henning Larsen.
"Der er i øjeblikket cirka 45 elever skrevet op som interesserede, men langt de fleste forældre har sagt, at de vil vide med sikkerhed, at The Cosmo bliver til noget, før de vil melde deres børn endeligt ind," forklarer bestyrelsesformanden.
Bestyrelsen sagde ja
På et møde mandag aften fik formanden imidlertid bestyrelsens opbakning til at gå videre og åbne The Cosmo efter sommerferien i år. Bestyrelsen ville dog ikke binde sig til det tre-årige lejemål på Saxovej i Kolding, som var udset til at huse de cirka 100 elever, man satsede på at finde allerede fra det første skoleår.
"Det har ikke kunnet lade sig gøre inden for blot to måneder. Til gengæld er vi fast besluttet på, at The Cosmo skal etableres nu, og derfor starter vi på en lidt mindre skala med en kapacitet på 45 elever og i egne lokaler på Realskolen i stedet for," siger Henning Larsen.
"The Cosmo får nogle gode rammer her på Realskolen, og det er pædagogisk forsvarligt at starte skolen op med en kapacitet på 45 elever," siger skolebestyrer på Kolding Realskole, Peter Christensen-Dalsgaard.
Både Realskolen og samarbejdspartneren Business Kolding tror dog stadig på, at behovet for international undervisning af elever i alderen 3-16 år er til stede. Og det i en sådan grad, så der vil opstå en venteliste i løbet af det første skoleår.
"Med det antal af virksomheder i den syddanske region, som har udenlandske ansatte, så er vi sikre på, at behovet er større end de 45 elever, som skolen i første omgang kan rumme. Men lad os nu få skolen løbet i gang, og så skal de nok komme. Det er nu en gang også lettere at gøre folk interesserede i noget, der rent faktisk eksisterer i virkeligheden," vurderer kommunikationschef og projektleder på The Cosmo hos Business Kolding, Tue Knudsen.
Flot økonomisk opbakning
Én udfordring har været at skaffe elever - en anden at skaffe et økonomisk sikkerhedsnet under The Cosmo, så Kolding Realskole ikke skulle sætte sin egenkapital på spil for at kunne starte den internationale skole op.
Her har fire lokale virksomheder tilsammen stillet en underskudsgaranti på 2 mio. kr. og har dermed været stærkt medvirkende til, at The Cosmo nu er en realitet. Det ene af selskaberne er AH Industries i Bjert, der blandt andet er en af de mest erfarne leverandører til vindmølleindustrien over hele verden. CEO Steffen B. Jespersen ser AH Industries underskudsgaranti på 1 mio. kr. som en langsigtet investering for virksomheden og som en opbakning til udviklingen i Region Syddanmark:
"Cirka halvdelen af vores ansatte er ikke-etniske danskere, så vi kender om nogen behovet for at rekruttere udenlandsk arbejdskraft. The Cosmo vil være et vigtigt element i tiltrækningen af arbejdskraft til Kolding og til hele regionen. Dertil kommer, at vi er en lokalt forankret virksomhed, som gerne vil støtte udviklingen i Kolding og tiltrække mennesker, der kan bidrage til mangfoldigheden og til kommunens skattegrundlag," siger Steffen B. Jespersen.
Den anden mio. kr. kommer fra de lokale selskaber H. Daugaard, Galleri Nielsen og Havneterminalen, alle med Bjarne Nielsen i spidsen.
"The Cosmo er et spændende projekt, og det er fantastisk, at det kan lade sig gøre at få sådan en skole etableret i Kolding. Som lokal virksomhed kan, vil og bør vi støtte det glimrende initiativ," siger Bjarne Nielsen.
Hos Kolding Realskole og Business Kolding glæder man sig naturligvis over den økonomiske opbakning til projektet.
"Jeg synes, det er flot og rigtigt set af AH Industries og af Bjarne Nielsens selskaber, at de som lokalt forankrede virksomheder går ind og tager et så stort og tydeligt medansvar for udviklingen af Kolding og af den syddanske region. Det er vi meget glade for," siger Tue Knudsen fra Business Kolding.
